Bruno Fernandes har kun scoret tre mål og noteret sig én assist i Manchester Uniteds seks første Premier League-kampe denne sæson, og det står i skarp kontrast til hans fantastiske slutspurt sidste sæson. Holdet har kun taget seks point, den dårligste start på en ligasæson i 40 år.
Det er kun syv uger siden, Fernandes stod i Manchester Opera House og fortalte om sin stolthed over at blive kåret til PFA Player of the Year for 2025-26. United-kaptajnen havde allerede vundet Premier League-prisen og Football Writers’ pris for sit enorme bidrag til holdets uventede tredjeplads.
Fernandes scorede ni mål og noterede sig 21 assists og slog dermed en Premier League-rekord, som Thierry Henry og Kevin De Bruyne tidligere havde delt.
I de sidste 11 kampe af sidste sæson stod Fernandes enten selv for scoringen eller for målgivningen ved 12 af United’s 21 mål. I den syv kampe lange stime, der bragte United tilbage i Europas fineste klubturnering efter to års fravær, var den 31-årige med til at skabe ni af holdets 12 mål.
Statistisk var det bemærkelsesværdigt og mindede om Eric Cantona i titelsæsonen 1995-96, hvor han scorede i seks kampe i træk, fem af dem hvor United kun scorede én gang.
“Det har været en speciel sæson for mig,” sagde Fernandes til et taknemmeligt publikum. “Jeg er meget stolt.
Men vi spiller ikke tennis. Vi spiller ikke kun for os selv. Vi spiller for holdet, for klubben, for fansene. Der er intet, der er mere specielt end det.”
Ordene har særlig betydning nu, for sammenlignet med de exceptionelle tal fra sidste sæson er der en række langt svagere tal i denne sæson.
Fernandes har spillet alle minutter i Uniteds seks Premier League-kampe. Hans tre mål og én assist kom alle mod Ipswich i sæsonens anden kamp, som også er holdets eneste sejr indtil videre.
Tallene er faktisk bedre end sidste sæson, hvor han scorede to gange i de første seks kampe uden at skabe en eneste scoring.
Dengang spillede Fernandes dog på den mere tilbagetrukne midtbanerolle, som Ruben Amorim foretrak.
Et fald i effektiviteten
Denne sæson er hans næstbedste for afslutninger, med et gennemsnit på 3,3 pr. kamp. Hans bedste var 3,5 i 2020-21. Til gengæld er det hans næstlaveste for skud på mål, med et gennemsnit på 0,8. Hans chancskabelse (2,5 pr. kamp) er også den næstlaveste i hans tid på Old Trafford og markant lavere end de 4,0, han leverede sidste sæson.
Endnu mere påfaldende har han kun skabt én stor chance indtil videre i sæsonen. Det var den lobede pasning, der sendte Bryan Mbeumo fri af Ipswich-forsvaret den 30. august. Fernandes’ gennemsnit sidste sæson var én stor chance pr. kamp.
Fernandes’ tal og hans generelle involvering forklarer måske delvist, hvorfor United kun har indsamlet seks point i de seks første kampe. Det er den dårligste start på en ligasæson i 40 år, dengang Ron Atkinson blev fyret for at gøre plads til Sir Alex Ferguson.
Men er Fernandes en årsag til Uniteds problemer, eller et symptom på dem?
Fitness og tilstand
Der er usikkerhed om den portugisiske spilmager’s fysiske form. Fernandes missede sjældent kampe, men blev alligevel udeladt i den seneste Nations League-kamp mod Norge. Landstræner Jorge Jesus sagde, at den tidligere Sporting-spiller “spillede med smerter”.
Fernandes var dog fit nok til at vende tilbage til de to sidste landskampe i pausen. Forinden havde han spillet hele 90 minutter i 4-0-sejren over Azerbajdsjanske mestre Sabah FK i Champions League.
United-træner Michael Carrick ser ikke det som et problem, da han forbereder holdet til kampen mod Atlético Madrid tirsdag.
“Han havde noget at slås med, men det sker tit,” sagde Carrick. “Spillere spiller med problemer.
Det er ikke ideelt, men det er til at håndtere. Bruno kan spille. Det er den forpligtelse, han har.
Han er stort set over det, var virkelig frisk på træningen i morges, og han glæder sig til kampen.”
Et hold uden sin tidligere struktur
Mod slutningen af sidste sæson, hvor Fernandes var mest produktiv, var Benjamin Šeško fast spiller på nummer ni, mens den veteranerfarne brasilianer Casemiro var midtbanens anker.
Af de ni ligamål, Šeško har scoret i 2026, har Fernandes skabt fire. Fernandes stod desuden bag fire af de sidste fem mål, Casemiro scorede for Manchester United fra 1. februar og frem.
Ud over målene er det tydeligt, at Šeško og Casemiro savnes.
Selv Casemiros største fortalere kan ikke hævde, at Uniteds nuværende lave løbetal skyldes, at den 34-årige forlod klubben for Inter Miami i sommer. Hans placering og spilforståelse er dog fortsat af høj kvalitet. Fernandes kunne tage flere chancer i den tro, at United ikke ville blive overrumplet i omstillingen, hvis han mistede bolden.
Hvad angår Šeško, så forlænger hans nye skinnebensskade blot en mangel på involvering, som mærkes tydeligt, og som endnu ikke har nogen slutdato.
Klubbens topfolk ignorerede et krav om at hente mere angrebsstøtte i sommer og forstærkede i stedet Carricks midtbane.
En plan om at dække slovenerens indledende fravær ved at bruge Mbeumo som nummer ni måtte dog opgives, da Amad Diallo pådrog sig en ankelskade lige før åbningskampen mod Hull.
Matheus Cunha fik i stedet opgaven, men han faldt gentagne gange dybt tilbage, lige ind i det rum, Fernandes optog, og parret fandt aldrig rigtig en effektiv måde at håndtere det på.
For Fernandes føles det begrænsende. Selvom han ikke er en spiller, der mangler selvtillid, virker det, som om hans beslutningstagning bliver påvirket.
Mod Tottenham i weekenden tog det Fernandes utrolige 23 minutter bare at gennemføre én aflevering.
Carrick sagde mandag, da han så frem til mødet med Atlético i Champions League, at ingen var “garanteret” en plads på holdet. Men han omgav udtalelsen med så mange forbehold, at det tyder på, at det ikke er i hans tanker at udelade sin anfører.
United må dog begynde at forbedre sig, og det betyder, at Fernandes også må det.
“Bruno er en topspiller,” sagde Carrick.
“Nogle gange går tingene ikke helt, som man vil. Nogle gange har man en periode med det.
Men han har gjort nogle utrolige ting for denne klub, og det vil han gøre igen i fremtiden. Der er ingen tvivl om det.”